Lo sapete che il cetriolo, almeno dal punto di vista botanico, è un frutto? Appartiene alla grande famiglia delle cucurbitacee, la stessa di zucchine, meloni, angurie e zucche. Una famiglia sorprendente che regala alcuni dei prodotti più amati dell’estate.

Originario dell’India, dove viene coltivato da oltre tremila anni, il cetriolo ha attraversato l’Asia e il Mediterraneo fino a diventare protagonista degli orti europei. In Italia si raccoglie soprattutto da maggio a settembre, con produzioni importanti in Sicilia, Lazio, Veneto, Campania, Puglia ed Emilia-Romagna.

Le varietà sono numerose: c’è il cetriolo lungo, quello più diffuso sulle nostre tavole, il cetriolo corto, ideale per essere conservato sott’aceto, e il mini cetriolo, sempre più apprezzato come snack croccante. Negli ultimi anni stanno tornando anche varietà antiche e locali, spesso più saporite e profumate.

Ma il suo vero punto di forza è la freschezza. Il cetriolo è composto per circa il 95% da acqua: è leggerissimo, apporta pochissime calorie ed è una buona fonte di vitamina K, vitamina C, potassio e sostanze antiossidanti. È l’alleato perfetto per reintegrare i liquidi nelle giornate più calde e contribuire a mantenere l’organismo ben idratato.

Al palato è croccante, succoso, con un gusto delicato e una piacevole nota vegetale. Per gustarlo al meglio scegliete cetrioli sodi, con la buccia liscia e di un verde brillante. Se sono molto freschi non è necessario sbucciarli: proprio nella buccia si concentrano molte fibre e preziosi micronutrienti.

In cucina è molto più versatile di quanto si pensi. È perfetto crudo nelle insalate, insieme a pomodori e cipolle, ma anche nello tzatziki greco, nei gazpacho estivi, nelle centrifughe e nelle acque aromatizzate. E per un aperitivo leggero? Basta abbinarlo a yogurt, erbe aromatiche e salmone affumicato, oppure utilizzarlo come base croccante per piccoli finger food.