Il pandan, noto scientificamente come *Pandanus amaryllifolius*, è una pianta tropicale originaria del Sud-Est asiatico. È particolarmente apprezzato in paesi come Thailandia, Indonesia, Malesia e Filippine per le sue foglie aromatiche, che vengono utilizzate sia in cucina che per scopi medicinali.
Cresce spontaneamente nelle zone umide e ombrose delle foreste tropicali dell’Asia meridionale e sud-orientale. Sebbene non si conosca con precisione l’origine geografica esatta, è diffuso in tutto il Sud-Est asiatico e in alcune parti del Pacifico. La pianta è stata utilizzata per secoli dalle popolazioni locali, sia per il suo valore culinario che per le sue proprietà terapeutiche.
E’ una pianta perenne che predilige climi caldi e umidi. Viene coltivato in terreni ricchi di materia organica e ben drenati, preferibilmente in zone parzialmente ombreggiate. La propagazione avviene principalmente per talea, tagliando e piantando i germogli basali. La pianta richiede annaffiature regolari, specialmente durante i periodi di siccità, e può crescere fino a un’altezza di 1-2 metri. La raccolta delle foglie avviene tutto l’anno, poiché la pianta continua a produrne nuove durante il ciclo di crescita.

Le foglie di pandan contengono numerosi composti benefici, tra cui antiossidanti, vitamine A, C e alcune vitamine del gruppo B. Sono anche ricche di clorofilla, che contribuisce al loro colore verde brillante. Anche se le foglie non vengono solitamente consumate intere, gli estratti di pandan sono noti per le loro proprietà digestive e antinfiammatorie. Inoltre, l’olio essenziale estratto dalle foglie viene utilizzato per le sue proprietà antimicrobiche e calmanti.

In cucina, le foglie di pandan vengono utilizzate in molteplici modi. Il loro sapore delicato e l’aroma che ricorda il gelsomino e la vaniglia le rendono un ingrediente versatile. Nella cucina asiatica, le foglie vengono spesso utilizzate per avvolgere carne e pesce durante la cottura, infondendo un profumo inconfondibile ai piatti. In Thailandia, sono comunemente utilizzate per preparare il “kai ho bai toey”, un piatto di pollo fritto avvolto in foglie di pandan. Le foglie fresche o il loro estratto vengono anche utilizzati per aromatizzare dolci, come il famoso “kuih seri muka” malese o il “pandan chiffon cake”, una soffice torta dal tipico colore verde. In alcune ricette, il pandan viene combinato con il cocco per creare dessert ricchi e cremosi, mentre in altre è utilizzato per colorare e insaporire bevande.

(Se l’hai perso leggi e ascolta l’approfondimento Segreti in tavola)