Il melone retato, con il suo profumo inconfondibile e la sua dolcezza, è uno dei protagonisti indiscussi dell’estate. Ma sapete che l’Italia, e in particolare la Sicilia, è tra le prime regioni europee a regalarci questi frutti succosi? Già da inizio maggio, infatti, i banchi dei mercati si colorano con i primi meloni retati italiani. È importante, però, fare attenzione all’origine quando acquistiamo: nello stesso periodo, non è raro trovare prodotto estero, ad esempio dal Senegal. Scegliere italiano significa prediligere freschezza e sostenere la nostra agricoltura.

La storia del melone retato inizia nei campi, dove trova il suo habitat ideale. Si coltiva con successo in diverse aree d’Italia:

• Sicilia: apripista della stagione.
• Pianure del Centro-Nord: Lazio, Abruzzo, ed Emilia-Romagna, con zone d’eccellenza come le campagne di Mantova e Ferrara.

Per crescere al meglio, il melone retato necessita di un terreno ben drenato, una generosa esposizione al sole e un’irrigazione attenta: questi fattori sono cruciali per la dolcezza finale del frutto.

Quando si raccoglie il melone retato? Le prime raccolte iniziano a inizio maggio e proseguono per tutta l’estate, fino ai primi di settembre. I coltivatori esperti sanno riconoscere il momento perfetto: il profumo del melone si fa intenso e la caratteristica “rete” che ricopre la buccia inizia a spaccarsi leggermente. Questo è il segnale che la polpa ha raggiunto il massimo grado zuccherino e la consistenza ideale.

In Italia esistono diverse varietà di melone retato, ognuna con le sue peculiarità. Tra le più coltivate e apprezzate troviamo:

• Retato di Mantova: celebre per la sua polpa soda, croccante e il sapore particolarmente zuccherino.
• Melone di Cantalupo: si distingue per il profumo intenso e avvolgente e una consistenza più vellutata.
• Melone d’Abruzzo: forse meno conosciuto, ma molto apprezzato per la sua fragranza delicata e la sua dolcezza equilibrata.

Il melone retato è un frutto incredibilmente versatile in cucina. Ecco alcuni modi per assaporarlo al meglio:

1. In Purezza: Il modo più semplice e classico. Tagliato a spicchi, fresco e profumato, è delizioso da solo. Qualche goccia di limone può esaltarne ulteriormente il sapore.
2. L’Abbinamento Classico: Prosciutto e Melone: Specialmente in Emilia-Romagna, servirlo con fette di prosciutto crudo è un vero rito estivo. La dolcezza del melone retato e la sapidità del prosciutto creano un equilibrio perfetto, ideale per le serate calde.
3. Insalate Estive Creative: Tagliato a cubetti, il melone retato diventa protagonista di fresche insalate. Provatelo con rucola, mozzarella di bufala e un filo d’olio extravergine d’oliva: un piatto leggero, gustoso e perfetto come antipasto o pranzo veloce.
4. Sperimentazioni Raffinate: Per chi ama osare, il melone retato si presta a preparazioni originali. Può diventare la base per zuppe fredde e vellutate estive, oppure accompagnare un carpaccio di mare: fettine sottili di pesce spada o tonno, condite con lime e pepe rosa, adagiate su un letto di melone retato dolce e profumato.

Insomma, il melone retato è molto più di un semplice frutto. È un ingrediente versatile, capace di trasformarsi e sorprendere, portando in tavola il sole, i profumi e la freschezza dell’estate italiana. Non resta che sceglierlo con cura, assaporarlo in tutte le sue varianti e lasciarsi conquistare dalla sua inconfondibile dolcezza!