Ma come si conquista la felicità? Alcuni studiosi attribuiscono grande importanza agli eventi e alle esperienze che segnano il corso di vita. Secondo tali autori, fattori come povertà, malattie, traumi, separazioni e perdite sarebbero incompatibili con la felicità, quali che siano le risorse individuali della persona. Dunque per loro il pensare più o meno positivamente, non può che riflettere le esperienze positive o negative vissute. Altri studiosi invece, ritengono che la felicità e il benessere psicologico rispecchino caratteristiche particolari di personalità che in larga parte moderano le influenze dei fattori esterni e dei contesti di vita. Secondo questi autori dunque vi sono caratteristiche legate al temperamento e alla personalità che tracciano una sorta di “punto di partenza”, di “linea di base” della felicità individuale, in quanto sono in grado di determinare stabilmente l’atteggiamento della persona nei confronti della vita, al di là delle sue normali fluttuazioni normali legate all’umore o al normale variare degli eventi.