Le patate sono uno di quegli ingredienti che diamo per scontati, quasi banali nella loro quotidianità. Invece, raccontano una storia enorme, fatta di viaggi intercontinentali, biodiversità e antiche tradizioni contadine.

Pensate che al mondo esistono oltre 5.000 varietà di patate. Non solo gialle o bianche, ma diverse per forma, consistenza, sapore e colori. Un patrimonio straordinario che nasce in un luogo preciso e affascinante: le Ande.

Le origini: il tesoro delle Ande

È tra Perù e Bolivia che la patata ha la sua culla. Il Perù detiene il primato mondiale per la biodiversità di questo tubero: migliaia di patate autoctone vengono coltivate ancora oggi ad alta quota. Sono uno spettacolo per gli occhi prima ancora che per il palato:

• Viola

• Blu

• Rosse

• Giallo intenso

A Lima, l’International Potato Center (CIP) gestisce la più grande collezione al mondo, un vero scrigno che conserva campioni di oltre 7.000 varietà tra native, selvatiche e migliorate.

Lo sapevi? Esistono circa 150 specie di patate selvatiche. Sebbene non siano commestibili, sono fondamentali per la scienza: il loro DNA è prezioso per la ricerca genetica e per sviluppare resistenze naturali alle malattie.

La mappa mondiale della patata

Se dalle varietà antiche passiamo a quelle commerciali, la mappa cambia radicalmente. A dominare la produzione globale sono giganti come Cina, India, Russia e Ucraina. Qui la patata è un pilastro dell’alimentazione: economica, versatile e nutriente. Le varietà che troviamo sui mercati internazionali sono selezionate per resa e adattabilità: prevalentemente a polpa gialla o bianca, perfette per l’uso industriale e quotidiano.

L’eccellenza in Italia: un viaggio tra le DOP e IGP

E in Italia? Anche qui la patata ha trovato casa, declinandosi in tante identità territoriali uniche, legate al clima e al suolo. Non siamo solo importatori, ma custodi di eccellenze riconosciute:

• Patata di Bologna DOP

• Patata del Fucino IGP

• Patata della Sila IGP

• Patata dell’Alto Viterbese IGP

Senza dimenticare le innumerevoli patate di montagna e le varietà locali che rendono ogni ricetta regionale irreplicabile altrove.

Un universo sotterraneo

Fritte, lesse, al forno, in purezza o come ingrediente “invisibile” per dare consistenza ai grandi piatti. Le patate sono un universo sotterraneo che nutre il mondo.

Sono umili solo in apparenza. Sotto la terra custodiscono una ricchezza straordinaria che ha salvato intere popolazioni e arricchito la gastronomia globale. E forse è proprio questo il loro segreto più grande.