Qual è il profumo che, attraversando secoli, orti e cucine, rinfresca il palato e risveglia i sensi? È quello inconfondibile della menta, una pianta aromatica amata e coltivata in Italia in diverse varietà, ognuna con un’identità unica e affascinante.

Le sue origini affondano nella mitologia greca: si narra che la ninfa Minthe, amante di Ade, fu trasformata in pianta da Persefone, sua gelosa rivale. Da allora, la menta è diventata simbolo di passione e rinascita, utilizzata già dagli Egizi e dai Romani per profumare l’acqua del bagno, conservare il cibo e arricchire i banchetti più sontuosi.

Le varietà Italiane di menta: dalla Piperita al Mojito

Oggi in Italia si contano diverse varietà di menta. Tra le più pregiate spicca senza dubbio la Menta piperita del Piemonte, coltivata soprattutto nella zona di Pancalieri, in provincia di Torino. Qui, il microclima delle valli favorisce un aroma intenso, balsamico, quasi pungente, rendendo l’olio essenziale di questa varietà tra i più richiesti al mondo. Altre varietà diffuse sul nostro territorio includono la Menta spicata (o menta romana, menta verde), dal sapore più dolce e delicato, perfetta per condire verdure, preparare infusi o arricchire il famoso Mojito. C’è anche la Menta acquatica, che cresce spontanea vicino ai corsi d’acqua, e la Mentha longifolia, selvatica e robusta, molto usata in cucina in Calabria e Sicilia per insaporire carni e conserve.

Benefici e versatilità in cucina

Dal punto di vista nutrizionale, la menta è un concentrato di oli essenziali, in particolare mentolo, con notevoli proprietà digestive, antisettiche e rinfrescanti. È inoltre ricca di antiossidanti e flavonoidi, utili per combattere i radicali liberi e stimolare la circolazione.

In cucina, la menta è un ingrediente straordinariamente versatile: può ravvivare un piatto di legumi, profumare l’agnello alla siciliana, dare carattere a una macedonia o trasformarsi in protagonista di un sorbetto estivo. Non possiamo poi dimenticare il suo ruolo nella mixology, dove è regina indiscussa di cocktail iconici come il Mojito e il Mint Julep.

Coltivazione e utilizzo in Italia

Oltre al Piemonte, le coltivazioni di menta in Italia si trovano in Lazio, Toscana, in alcune zone collinari dell’Emilia-Romagna e in Sicilia. Qui si producono varietà adatte sia al consumo fresco che alla distillazione per liquori e profumi.

Che si tratti di una tisana serale, di un piatto della tradizione o di un drink d’autore, la menta continua ad accompagnarci con la sua forza discreta e la sua eleganza verde.