Una grande padella, il profumo dello zafferano e tanti commensali pronti a condividere il piacere della tavola. Il 20 settembre si celebra il World Paella Day, la Giornata internazionale della Paella!

La festa nasce a Valencia nel 2018, grazie a un’iniziativa promossa dalla città insieme alle istituzioni e alle associazioni gastronomiche locali, per rendere omaggio al piatto valenciano più conosciuto nel mondo. E la data non è casuale: settembre è il periodo tradizionalmente legato alla raccolta del riso. Oggi la manifestazione coinvolge cuochi di Paesi diversi, che si sfidano nella World Paella Day Cup reinterpretando la ricetta con ingredienti e sapori delle proprie culture.

Ma come nasce la paella? Le sue origini ci portano nelle campagne intorno all’Albufera di Valencia, tra risaie, orti e canali. Qui, tra il Settecento e l’Ottocento, contadini e lavoratori preparavano un pasto sostanzioso utilizzando quello che avevano a disposizione, cuocendolo sul fuoco in una larga padella. Proprio da questo recipiente, chiamato paella in valenciano, deriva il nome del piatto.

Attenzione, però: la vera paella valenciana non è quella traboccante di pesce e crostacei! Gli ingredienti tradizionali sono riso, pollo, coniglio, pomodoro, fagiolini verdi, garrofó – un grande fagiolo bianco tipico della zona –, olio extravergine, zafferano, acqua e sale. In alcune versioni compaiono anche lumache e rosmarino.

E il riso? Servono chicchi capaci di assorbire il brodo e tutti i suoi profumi senza scuocere. Perfetti il Bomba, il Sénia o l’Albufera, varietà tutelate dalla Denominazione d’Origine Arroz de Valencia.

Infine, il segreto: dopo aver distribuito il riso nella padella, non bisogna più mescolarlo. La cottura deve essere uniforme, in uno strato sottile. E sul fondo deve formarsi il famoso socarrat, quella crosticina leggermente abbrustolita, croccante e saporita che i valenciani si contendono fino all’ultimo chicco.