La prima volta che da ragazzino vidi le fotografie di Palawan pensai a un trucco da rivista patinata, a scatti ritoccati per accentuare i contrasti. Poi atterri nelle Filippine, raggiungi questa lunga isola stretta tra mari incontaminati, e scopri che la realtà batte qualsiasi aspettativa. Palawan è un capolavoro naturale circondato da centinaia di isolotti minori, lagune dalle acque trasparenti e scogliere imponenti di calcare scuro che si ergono verticali direttamente dal mare turchese.

In navigazione tra le baie segrete di El Nido

Il modo migliore per vivere questo paradiso è imbarcarsi al mattino presto su una bangka, la tradizionale barca filippina con i bilancieri laterali in bambù, partendo da El Nido. Navigare tra le insenature è un continuo susseguirsi di meraviglie: pensi di aver appena visitato la baia più spettacolare della tua vita, ma dieci minuti dopo la barca doppia un promontorio roccioso e ti trovi davanti a una laguna ancora più abbagliante. Dopo un po’ smetti di fare classifiche e ti lasci semplicemente trasportare dalla magnificenza della natura.

La freschezza del Kinilaw e l’enigma dolce dell’Halo-Halo

A pranzo sul mare cosa si mangia se non pesce appena pescato? Qui ho scoperto il Kinilaw, un piatto squisito a base di pesce crudo freschissimo tagliato a tocchetti e marinato all’istante con aceto, agrumi locali, zenzero grattugiato, cipolla rossa e peperoncino. Ricorda vagamente il ceviche sudamericano o una tartare mediterranea, ma possiede un carattere vivace e speziato tutto suo.

A fine pasto arriva l’immancabile dessert nazionale: l’Halo-Halo. Già il nome mette allegria, ma quando te lo servono rimani perplesso: un bicchierone colmo di ghiaccio tritato, latte evaporato, pezzetti di frutta sciroppata, gelatine colorate, fagioli dolci e una pallina di gelato in cima. Sembra che qualcuno abbia svuotato la dispensa dentro una coppa per vedere l’effetto che fa; eppure, nel clima caldo delle Filippine, ha un suo insospettabile perché. Palawan è uno di quei rari luoghi al mondo che danno un significato autentico alla parola paradiso.