Clara Vada Padovani, scrittrice e narratrice gastronomica, ci offre il ritratto di una famosa conduttrice televisiva statunitense, Giulia Child, che nel secondo dopoguerra riuscì a cambiare il rapporto degli americani con il cibo: insegnò con i suoi libri e con la sua trasmissione che cucinare significa conoscere il mondo, condividere il piacere della tavola e non aver paura di sbagliare.

Nata in California, nel 1912, Julia Carolyn McWilliams proveniva da una famiglia benestante. Da giovane non sembrava destinata alla gastronomia: studiò storia, lavorò nella pubblicità e durante la Seconda guerra mondiale entrò nel servizio segreto americano, che sarebbe poi diventato la CIA. Fu proprio il conflitto a cambiarle la vita. In Asia incontrò Paul Child, raffinato funzionario governativo appassionato di arte e cucina, che divenne suo marito nel 1946. Pochi anni dopo la coppia si trasferì a Parigi. Per Julia fu una rivelazione. Il primo pranzo francese, raccontò spesso, le cambiò l’esistenza: ostriche, sogliola al burro e un buon vino bianco bevuti le fecero capire che il cibo poteva essere un’esperienza estetica e culturale.

Nel 1961 uscì “Mastering the Art of French Cooking”, un’opera che spiegava agli americani i segreti della cucina francese. Non era un libro elitario: Julia traduceva tecniche complicate in istruzioni comprensibili, senza perdere rigore.

Il successo esplose definitivamente con la televisione. Nel 1963 debuttò sulla PBS con “The French Chef”, programma rivoluzionario per semplicità e spontaneità. Julia sbagliava, assaggiava, rideva di sé stessa.

Negli anni Sessanta e Settanta, mentre negli Stati Uniti dominavano cibi industriali, surgelati e fast food, Julia Child riportò l’attenzione sugli ingredienti freschi, sul tempo necessario per cucinare e sul valore conviviale della tavola. Fu una pioniera del moderno food writing. Morì nel 2004, pochi giorni prima di compiere novantadue anni.