Quando si pensa al Vietnam, la mente corre subito al traffico caotico di Hanoi, a Saigon o alle grandi risaie del sud. Ma a un centinaio di chilometri a sud della capitale si nasconde Ninh Binh, un luogo che sembra scaturito direttamente dal pennello di un pittore. Qui gigantesche formazioni carsiche di roccia grigia emergono verticalmente dall’acqua e dalle risaie color smeraldo, creando uno scenario fiabesco conosciuto non a caso come la baia di Ha Long terrestre.

In barca a Trang An con i remi mossi dai piedi

L’esperienza più bella da fare è salire su una tipica barchetta a remi e lasciarsi guidare lungo i fiumi calmi di Trang An. Si scivola silenziosi tra le pareti di pietra e si entra dentro grotte naturali così basse da costringerti ad abbassare la testa per non sfiorare la volta rocciosa.

La particolarità più curiosa è che molte imbarcazioni sono manovrate da donne locali con una tecnica unica al mondo: remano usando direttamente i piedi. Con una scioltezza invidiabile coordinano piedi e remi mantenendo una postura perfetta; se ci avessi provato io, vi garantisco che dopo trenta secondi sarei finito a mollo nel fiume in mezzo ai canneti.

Il riso croccante Cơm Cháy e la sfida di Hang Mua

La cucina asiatica sa sempre stupire, e a Ninh Binh la specialità locale si chiama Cơm Cháy. È riso tostato croccante, ottenuto dal fondo dorato della pentola durante la cottura, che da noi verrebbe considerato un errore e che qui diventa una vera prelibatezza servita con salse saporite.

Dopo aver fatto il pieno di energia, non resta che affrontare la scalinata del belvedere di Hang Mua. I gradini ripidi sono tanti e a metà salita ti chiedi chi te lo abbia fatto fare con quel tasso di umidità. Ma una volta in cima, affacciandoti sul fiume che serpeggia tra i picchi rocciosi e le risaie, ogni goccia di fatica si dissolve: ti ritrovi dentro una cartolina vivente.