La sveglia puntata alle quattro e mezza del mattino nel buio totale di una stanza d’albergo in vacanza è una tortura che ti spinge a chiederti chi te lo faccia fare. Poi sali a bordo di un tuk-tuk, arrivi alle porte del complesso sacro di Angkor, a pochi chilometri da Siem Reap, e la risposta si palesa davanti ai tuoi occhi. Il cielo notturno della Cambogia comincia a schiarirsi e le iconiche cinque torri di Angkor Wat emergono come sagome scure e maestose contro i riflessi dorati e purpurei dell’alba.

Le radici millenarie di Ta Prohm e il respiro della giungla

La maestosità di Angkor Wat lascia senza parole per la sua armonia architettonica, ma il sito archeologico regala scorci incredibili ovunque. A Ta Prohm la natura dimostra tutta la sua forza sovrana: gigantesche radici secolari di alberi della giungla avvolgono e stritolano le mura di pietra scolpita dei templi, dando l’impressione che la foresta pluviale stia lentamente e inesorabilmente riprendendosi ciò che un tempo era suo. Puoi aver visto queste immagini mille volte sui libri, ma trovarti lì sotto, circondato dal canto degli uccelli tropicali e da pietre vecchie di secoli, è un’altra cosa.

Il profumo del Fish Amok e il coraggio nei mercati

Dopo ore di cammino tra le rovine la fame si fa sentire, ed è il momento perfetto per assaggiare il Fish Amok, il piatto simbolo della cucina khmer. Si tratta di pesce fresco cotto al vapore con latte di cocco, citronella ed erbe aromatiche, servito con eleganza dentro una foglia di banana ripiegata: delicato, aromatico e per nulla aggressivo.

Passeggiando poi nei mercati popolari di Siem Reap capita di imbattersi anche in banchetti ricolmi di ragni e insetti fritti. Ammetto di essere una persona curiosa e aperta a ogni cultura, ma in quel caso ho preferito manifestare il mio rispetto verso le tradizioni locali limitandomi a osservare con grande ammirazione da una prudente distanza di sicurezza. La sveglia all’alba, credetemi, ripaga di ogni singolo minuto di sonno sacrificato.